En Barcelona, el fundador de WhatsApp Jan Koum anunció que a partir del
verano el servicio para enviar mensajes permitirá también realizar llamadas
entre sus usuarios utilizando la conexión de datos o Wifi.
¿Por qué tanto revuelo por el anuncio?
- La respueta está en el número de usuarios y su fidelización. Los 450 millones de usuarios activos cada mes -unos 23 millones de ellos en España- de WhatsApp están muy por encima del resto de sus competidores y, además, la devoción a la aplicación parece blindada incluso ante posibles caídas del servicio, como ocurrió el pasado sábado durante cuatro horas.
- Otra ventaja es que trabaja sobre la agenda de contactos de nuestro teléfono móvil y no requiere crear un nuevo usuario. «Tendrá más éxito siempre que se utilicen en el contexto natural de WhatsApp: una experiencia de comunicación entre una red de usuarios, enriquecida por la llamada de voz. Tenemos que recordar que WhatsApp está orientada al móvil, mientras que Skype tiene también muchos usuarios desde otros dispositivos, como el PC. Cubren diferentes contextos de llamada, aunque pueda haber áreas de competencia directa», explica Alberto Bellé, analista de la consultora IDC.
- Actualmente, la mayoría de los servicios de llamadas por internet, conocidos como VoIP, son gratuitos cuando los dos usuarios tienen la aplicación y tienen un pequeño coste por minuto cuando la llamada se realiza a un número de móvil o fijo. Es por eso que tampoco resulta un negocio especialmente lucrativo. Cada usuario gasta una media de sólo 7,13 dólares al año en estas apps de voz, según un informe de la consultora Infonetics. Por ello, la mayoría busca otras vías de generar ingresos, como la publicidad u otras más novedosas, como la venta de pegatinas virtuales en el caso de Line.
- Los operadores tradicionales critican que estos servicios de internet se aprovechen de sus redes, en las que han tenido que invertir durante años -y siguen haciéndolo-, pero sin pagar por ello y terminando por hacerles la competencia, como ocurrió con los SMS y puede suceder ahora con las llamadas de voz. El consejero delegado de Yoigo, Eduardo Taulet, fue claro: «WhatsApp ha logrado 19.000 millones de dólares gracias a que otros señores invertimos todos los días en que sus mensajes lleguen a sus destinos».
- También el presidente de Telefónica, César Alierta, fue muy explícito el jueves al criticar que haya reglas «asimétricas» para los operadores de telecomunicaciones y otras para las compañías de internet, como Google, Facebook o la propia WhatsApp.
- Las quejas no sólo proceden de las compañías españolas. La consejera delegada de Singtel, compañía de Singapur con presencia en 25 países, aseguró en Barcelona que los reguladores australianos deberían permitir que cobrar un canon a empresas como Skype y WhatsApp por usar sus redes en el país.
- La llegada de WhatsApp a las llamadas puede suponer acelerar la oferta de llamadas ilimitadas gratis o por unos pocos céntimos el minuto
- «Este fenómeno va a acelerar un proceso que ya estaba en marcha, la caída de márgenes de las comunicaciones tradicionales. Esto desplaza los ingresos hacia los datos, aunque no crecen igual que la caída en la voz. WhatsApp ha creado una nueva experiencia de comunicación y las operadoras tendrán que experimentar en esta dirección para buscar oportunidades de ingresos», explica en este sentido Alberto Bellé, de la consultora IDC.
- El área donde la aplicación puede hacer una erosión mayor es el de las llamadas internacionales, cuyas tarifas siguen siendo muy altas, y en países en vías de desarrollo, donde la voz es aún una fuente importante de ingresos para las operadoras.
