Los distintos tipos de lenguajes y
registros médicos limitan los beneficios de la información sanitaria masiva.
Las bases de datos descentralizadas tienen el potencial para solucionar el
problema, pero dependen de que la industria y los gobiernos estén dispuestos a
cooperar
En la ciudad de Boston (EEUU) hay 26
sistemas de registros médicos electrónicos diferentes, cada uno con su propio
lenguaje para la representación y el intercambio de datos. La información
crítica a menudo se dispersa en múltiples instalaciones, y a veces no es
accesible cuando más se necesita; una situación que tiene lugar todos los días,
y que cuesta dinero y, a veces, incluso vidas. Pero también es un problema que
parece hecho a la medida para que la tecnología blockchain lo resuelva, según
el director de información del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston,
John Halamka.
Imagine que cuando un médico atiende a
un paciente o prescribe una nueva receta, la persona acepta que se añada una
referencia a una cadena de bloques, un libro de registro digital
descentralizado como el que sostiene Bitcoin. En lugar de pagos, esta cadena de
bloques registraría información médica crítica en una base de datos
criptográfica prácticamente imposible de corromper, mantenida por una red de
ordenadores accesible para cualquiera que ejecute el software (ver La utilidad
de Bitcoin en el futuro es independiente de la moneda). Cada vez que un médico
apuntara una referencia en la cadena de bloques, ésta se convertiría en parte
del historial de un paciente, sin importar el sistema electrónico que utilice
el médico. Así, cualquier otro doctor podría usarlo sin preocuparse por
problemas de incompatibilidad, explica Halamka.
Los tecnólogos y profesionales de la
salud de todo el mundo ven la tecnología blockchain como una oportunidad para
modernizar el intercambio de registros médicos de forma segura, proteger datos
sensibles de los hackers y dar a los pacientes más control sobre su
información. Pero antes de que sea posible una revolución en toda la industria
de los registros médicos, hay que construir una nueva infraestructura técnica:
un blockchain personalizado de atención médica.
La jefa de cuentas de Gem, una start-up
que ayuda a otras empresas a adoptar la tecnología blockchain, dice que eso
está empezando a resolverse. El experto detalla: "Puede que haya reglas
específicas que queramos incluir en el protocolo para mejorar la atención
médica". Por ejemplo, el sistema debe facilitar el intercambio de
información sanitaria compleja entre pacientes y proveedores, así como entre
proveedores, y entre proveedores y pagadores; todo eso al mismo tiempo que
mantiene la protección contra ataques maliciosos y cumple con las normas de
privacidad.
La mejor manera de hacerlo aún no está
nada clara. Sin embargo, Halamka y los investigadores del MIT Media Lab (EEUU)
han desarrollado un prototipo de sistema denominado MedRec (pdf), utilizando un
blockchain privado basado en Ethereum. El sistema realiza automáticamente un
seguimiento para estudiar quién tiene permiso para ver y cambiar el registro de
los medicamentos que está tomando una persona. MedRec también resuelve un
problema clave al que se enfrenta casi cualquier persona que quiera utilizar
blockchain fuera del reino de la moneda digital: los mineros. Con Bitcoin y
otras criptomonedas, los mineros utilizan computadoras para realizar cálculos
que verifican los datos de la cadena de bloques, un servicio crucial que
mantiene el funcionamiento del sistema. A su vez, son recompensados con parte de esa
moneda (ver ¿Qué es Bitcoin, y por qué es importante?).
MedRec incentiva a los mineros (en
general, investigadores médicos y profesionales de la salud) a realizar el
mismo trabajo recompensándolos con el acceso a datos agregados y anónimos de
los registros de pacientes que pueden utilizarse para estudios epidemiológicos
(siempre que los pacientes lo autoricen).
Pero este tipo de minería requiere
mucha potencia computacional, y los ordenadores que hacen el trabajo pueden
consumir mucha energía. Este proceso puede no ser necesario en una aplicación
para atención médica, dice el director asociado del Laboratorio de Medios y
cocreador de MedRec, Andrew Lippman. Sostiene que las siguientes versiones de
MedRec pueden tratar de deshacerse de la minería de estilo Bitcoin. Por
ejemplo, el blockchain de la atención médica podría basarse en los abundantes
recursos informáticos disponibles en algunos hospitales para verificar el
intercambio de información.
De cualquier manera, el potencial de la
cadena de bloques para la industria sanitaria depende de si los hospitales, las
clínicas y otras organizaciones están dispuestos a ayudar a crear la
infraestructura técnica requerida. En este momento, eso significa crear
prototipos y probar conceptos fundamentales, dice Vaughn. Por ejemplo, el
blockchain de atención médica necesitará una forma de proporcionar información
inexpugnable sobre la identidad de un paciente a cualquier persona que la
necesite, en cualquier lugar.
Para ello, Gem está trabajando con los
clientes en el prototipo de un identificador global de los pacientes basado en
bloques que podría estar vinculado a los registros hospitalarios, así como
incluir datos de otras fuentes, como programas de bienestar de los empleados y
monitores de salud portátiles. Podría ser justo el nexo necesario para unir el
enloquecedor mosaico de sistemas digitales que ahora hay disponibles.
Fuente: MIT Technology Review