El
litio descubierto por primera vez en un tipo de explosión estelar conocido como
nova podría ayudar a develar un antiguo misterio de la astrofísica sobre la
cantidad del elemento que ha sido observado en las estrellas, dijeron
astrónomos en un estudio.
Usando
dos telescopios en Chile, los astrónomos detectaron pequeñas cantidades del
elemento químico litio en Nova Centauri, que explotó en 2013, la nova más
brillante en lo que va del siglo, dijo esta semana el Observatorio Europeo
Austral (ESO, por su sigla en inglés).
Este
podría ser el primer paso para resolver el llamado "enigma del
litio". Los modelos del Big Bang, al comienzo del universo hace 13.800
millones de años, permiten a los astrónomos calcular con bastante certeza
cuánto litio debería haber.
Pero
estrellas más antiguas no tienen tanto litio como sugieren los modelos,
mientras que las más jóvenes poseen más.
Los
astrónomos han especulado durante mucho tiempo que la segunda parte del problema
podría tener una explicación en que las novas expulsan el elemento,
"sembrando" el espacio con litio y enriqueciendo el medio
interestelar del que nacen las nuevas estrellas.
Pero
hasta ahora no se había hallado una evidencia clara de litio en las novas.
Al ser
extrapolado a las miles de millones de otras novas que han explotado en la
historia de la Vía Láctea, el descubrimiento de litio expulsado a unos 2
millones de kilómetros por hora en Nova Centauri podría explicar la cantidad
inesperadamente grande de litio en nuestra galaxia, dijo el ESO.
"Si
imaginamos la historia de la evolución química de la Vía Láctea como un gran
rompecabezas, entonces el litio de las novas era una de las piezas del
rompecabezas más importante y desconcertante", comentó Massimo Della
Valle, coautor del estudio.
Sin
embargo, la disparidad entre la cantidad de litio observado en estrellas más
antiguas y la abundancia estimada a partir del Big Bang aún continúa siendo un
problema, dijeron Della Valle y Luca Izzo, líder del equipo.
Los
resultados del estudio fueron divulgados en la publicación especializada
Astrophysical Journal Letters.
Fuente:
Reuters