Ya lo dice la ley de
Murphi, si algo puede salir mal, con el tiempo como aliado, tened por seguro
que saldrá mal. Y esta ley se ha cumplido con Intel después de 30 años.
En los últimos años,
Intel se ha topado con un muro en el desarrollo de sus procesadores. Tras más
de tres décadas desarrollando nuevos procesos de fabricación de semiconductores
aproximadamente cada dos años, la compañía de Mountain View se encuentra en un
paréntesis que va a durar, al menos, cinco años completos.
Por qué es importante el proceso de fabricación de un
procesador
Los semiconductores
son esenciales en la sociedad actual. No sólo están presentes en el Mac sino
que se encuentran en numerosos aparatos electrónicos, electrodomésticos y
wearables. Además de coches o maquinaria industrial. En el caso de la
electrónica de consumo, la mejora de la fabricación de un procesador tiene
muchas ventajas:
·
Ocupan
menos espacio físico, un aspecto crítico en dispositivos cada vez más pequeños
y ligeros.
· Son
más potentes y permiten hacer más cosas en menos tiempo, abriendo el horizonte
de oportunidades.
·
Consumen
menos energía, también un asunto vital en los dispositivos que utilizan una
batería.
Un tropiezo de Intel llamado 14nm
La fabricación de
circuitos integrados es el proceso con el que se crean los procesadores
incluidos en ordenadores, tablets y smartphones, entre otros dispositivos
electrónicos. En él se utilizan diferentes formas de fotolitografía y procesos
químicos sobre una oblea de material semiconductor, generalmente silicio.
Según el estándar de
la industria, "cada generación del proceso de fabricación de
semiconductores se mide por el tamaño mínimo del proceso, medido en micrómetros
o nanómetros". Es decir, que cada generación se le denomina en función de
las dimensiones utilizadas en su proceso de fabricación (primero en
micrómetros, ahora en nanómetros). En el caso de Intel, la evolución de su
proceso de fabricación en los últimos treinta años ha sido la siguiente:
AÑO
|
NOMBRE DEL PROCESO
|
DIMENSIONES
|
NOMBRE PROCESADOR
|
1987
|
P648
|
1.0µm
|
80486
|
1989
|
P650
|
0,8µm
|
80486
|
1991
|
P652
|
0,6µm
|
80486, P5
|
1993
|
P852
|
0,5µm
|
P5
|
1995
|
P854
|
0,35µm
|
P6
|
1997
|
P856
|
0,25µm
|
P6
|
1998
|
P856.5
|
0,25µm
|
P6
|
1999
|
P858
|
0,18µm
|
NetBurst
|
2001
|
P860
|
0,13µm
|
Pentium M
|
2003
|
P1262
|
90nm
|
Pentium M
|
2005
|
P1264
|
65nm
|
Core, Modified
Pentium M
|
2007
|
P1266
|
45nm
|
Penryn, Nehalem
|
2009
|
P1268
|
32nm
|
Westmere, Sandy
Bridge
|
2011
|
P1270
|
22nm
|
Ivy Bridge, Haswell
|
2014
|
P1272
|
14nm
|
Broadwell, Skylake,
Kaby Lake, Coffee Lake
|
2019
|
P1274
|
10nm
|
Cannon Lake,
Icelake, Tigerlake
|
El proceso de
fabricación se desarrollaba en alternancia con el desarrollo de una nueva
arquitectura, también cada dos años, en lo que se conoce como proceso
"tick-tock" de Intel: un año hay nueva fabricación, al siguiente
nueva arquitectura. Y así sucesivamente. Bueno, así hasta que Intel dejó de
cumplir sus promesas.
De cumplirse las
previsiones de Intel, asistiremos a la prolongación de la vida de un proceso de
fabricación hasta los 5 años, cuando lo normal son 2 años
La arrogancia del lider
Creo que Intel pensaba
que en algún punto del futuro los fabricantes de semiconductores competidores
no serían capaces [económicamente] de bajar de un determinado proceso [de
fabricación]. Puede que fueran los 7nm o los 5nm o más allá. Intel pensaba que
en algún momento serían los únicos fabricantes con vida - Ben Bajarin, analista
de Creative Strategies.
Ben Bajarin realizaba
esta afirmación durante el podcast de Tech.pinions junto con Ashraf Eassa, un periodista
especializado en la industria de semiconductores. Bajarin, contó que avisó a la
compañía acerca de esta apuesta por no tener un plan B en caso de fracasar.
"Era el único plan que tenían", lo cual consideró que era una
irresponsabilidad frente a sus accionistas.
Los competidores a los
que se refieren ambos en su conversación son Samsung, TSMC y Global Foundries.
Todos ellos fabricantes de procesadores. Todos ellos con planes para adoptar
los procesos de fabricación más allá de los 10nm que Intel aún no es capaz de
entregar en masa:
La arrogancia de Intel
le llevó a pensar que sus competidores morirían por el camino. Al final, ahora
sabemos que le han sobrepasado en la reducción del proceso de fabricación
·
Samsung
planea tener los 7nm en 2018, 5nm en 2019, 4nm en 2020 y 3nm en 2021.
·
Global
Foundries apenas está comenzando con los 7nm pero se encuentra falto de
capacidad. Es decir, necesita invertir en ampliar sus fábricas porque no da
abasto.
·
TSMC
quiere tener los 5nm listos en 2020.
Todos ellos son fabricantes
de procesadores para dispositivos diferentes a los PC y Mac, que están
atrapados con las decisiones de Intel. Mientras que estos fabricantes ya están
entregando productos en el mercado con el proceso de 10nm (los Galaxy S8, S8
Plus, iPhone 8, iPhone 8 Plus, iPhone X y cualquier smartphone con el
Snapdragon 845 entre otros), Intel sigue peleándose con los 14nm y retrasa
constantemente los procesadores de 10nm.
Conviene recordar las
promesas hechas por Intel y su proceso de fabricación de 10nm. Inicialmente
previsto para 2015, en seguida se retrasó a comienzos de 2017. Rumores
posteriores lo colocaron a inicios de 2018 y después a finales de ese año.
Posteriormente, en abril de este año Intel afirmó ante sus accionistas que los
10nm verían la luz a comienzos de 2019 y ahora sabemos que esa fecha será
finales de 2019.
Los fabricantes de PC
y Apple, ¿ deben de saltar del barco que se hunde ?
Los fabricantes de PCs
son conscientes del riesgo que corren, por eso están explorando a toda
velocidad los procesadores ARM de Qualcomm
El resto de
fabricantes de PC también lo saben. Dell, HP, ACER lo saben. Microsoft lo sabe.
Todo el mundo lo sabe. Por eso están corriendo a toda velocidad para tener
portátiles con un procesador Snapdragon de Qualcomm ejecutando Windows 10.
Por eso, ya va siendo
hora de que Apple pise el acelerador con su transición a Mac con procesadores
diseñados in-house y cortar la dependencia de Intel de la ecuación. Un cambio
que, por supuesto, tiene muchas partes móviles que también implican al
software. Ahí, el proyecto Marzipan va a resultar clave también.
Intel como empresa no
va a desaparecer. Su negocio se está diversificando hacia data centers y otros
mercados, pero el del PC es el que tiene una perspectiva de futuro oscura.
Apple necesita soltar el lastre para que el Mac brille de nuevo.
Fuente: Applesfera.com
