Unos 500 laboratorios ya están probando el
revolucionario dispositivo, que se carga a través de un puerto USB
El producto se está comercializando en forma de una
máquina de secuenciación que tiene el tamaño de un smartphone cuyos efectos
podrían acabar siendo igual de transformadores que los de este.
Las primeras versiones del instrumento, llamado MinION,
han ido llegando a los laboratorios científicos a lo largo de los últimos meses
después de muchísimos retrasos (ver "TR10: Secuenciación de
nanoporos"). Lo fabrica una empresa del Reino Unido, Oxford Nanopore, que
ha recaudado 292 millones de dólares (unos 224 millones de euros) e invertido
10 años en el desarrollo de la idea de Deamer para convertirla en un
secuenciador de ADN que no se parece a ningún otro. Mide 10 centímetros de
largo y se carga a través de un puerto USB en un ordenador. Al contrario que
otras máquinas de secuenciación comerciales, que pueden tener el tamaño de una
nevera y que necesitan litros de productos químicos para funcionar, esta mide
el ADN directamente mientras la molécula atraviesa un poro diminuto suspendido
en una membrana. Los cambios en la corriente eléctrica producidos por el paso
del ADN se usan para leer la cadena de letras genéticas, A, G, C y T.
Los científicos que han tenido acceso a los prototipos
del primer secuenciador comercial de "nanoporos" afirman que tiene
fallos y tendencia a errores, pero que puede ser la forma en la que se estudie
el ADN en el futuro. Después de probarlo, el investigador en bioinformática del
Instituto Roslin en Escocia, Mick Watson, afirma que la secuenciación por
nanoporos es "una tecnología rompedora que podría dominar el mercado de la
secuenciación durante muchísimos años".
Aún no se conoce el precio comercial del secuenciador.
El investigador de la Universidad de Birmingham (Reino Unido) Nick Loman afirma
que su laboratorio pagó unos mil dólares (unos 770 euros) por hacerse cada una
de sus máquinas, aunque con las células desechables que contienen la matriz de
poros (unos 2.000) costarían algo más. Y afirma que espera que el precio siga
siendo "muy barato" en el futuro.
La semana pasada el director Tecnológico de Oxford,
Clive Brown, afirmó que pronto anunciarían nuevos instrumentos. Uno, bautizado
PromethION, usará hasta 100.000 poros en paralelo y podría competir con el
mejor sistema de secuenciación de Illumina, que se lanzó a principios de este
año (ver "Secuencia tu genoma por menos de 750 euros") para los
laboratorios interesados en secuenciar cientos de miles de genomas humanos para
investigaciones médicas.
Fuente: MIT Technology Review
