James Allison y Tasuko Honjo ganan el
premio por su contribución a la inmunooncología
El biólogo estadounidense James P.
Allison y el médico japonés Tasuko Honjo tienen mucho más en común que el
último premio Nobel de Medicina que ayer les concedió la Academia Nobel. Ambos
conocen al enemigo desde dentro porque fueron enfermos de cáncer o lo vivieron
muy de cerca en sus seres queridos. Pero también porque llevan años defendiendo
la inmunoterapia, una estrategia contra el cáncer que no siempre gozó de la
popularidad que hoy tiene.
El Instituto Karolinska de Estocolmo
celebró ayer la concesión de este nobel de Medicina por la participación de los
dos científicos en un hallazgo que «constituye un hito en la lucha contra el
cáncer».
Una
idea centenaria
La inmunoterapia, en lugar de atacar
directamente las células tumorales como hace la quimioterapia tradicional,
sesirve de las defensas naturales del organismo (linfocitos) para combatir las
células cancerosas. La idea lleva más de cien años dando vueltas, aunque hasta
la década de los años 60 del siglo XX no fue tomada en serio.
En el camino muchos investigadores se
desanimaron. No lo hicieron ni Allison ni Honjo. Este investigador de la
Universidad de Texas y del MD Anderson Cancer vio que bloqueando una molécula
llamada CTLA-4 se desencadenaba una reacción inmune capaz de destruir de manera
específica las células tumorales. Solo tres años después de dar este paso en el
laboratorio se aprobó ipilimumab de la farmacéutica Bristol-Myers Squibb. Fue
el primer fármaco oncológico basado en la actividad del sistema inmune contra
el melanoma, el cáncer de piel más agresivo. En este tumor de tan difícil
manejo, el fármaco consiguió mantener con vida a enfermos melanoma metastásico
que nunca hubieran sobrevivido más allá de un año. Después llegaron nuevos
medicamentos y combinaciones de tratamientos inmunoterápicos.
Una
recuperación «milagrosa»
En una entrevista, concedida a ABC
tras recibir el Premio de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, Allison
recordaba el caso de una mujer de 22 años con melanoma y metástasis «en todas
partes» y sin esperanza. «Se la incluyó en un ensayo clínico de inmunoterapia y
desaparecieron sus tumores. Años más tarde me envió fotos de su primer y
segundo hijo. Ya han pasado 14 años desde entonces. Los médicos le
desaconsejaron que tuviera hijos pero ella mandó el melanoma al infierno y
decidió seguir su vida. Ella misma dice que está curada y la verdad es que no
hay células tumorales en su organismo», recordaba. Y pese a todo le
reprochaban: «¿Cómo vas a tratar el cáncer sin tratar en realidad el cáncer?.
«Esto era la belleza del tema», contaba.
En el caso del médico japonés , su
aportación fue descubrir la PD-1, una proteína de las células del sistema
inmune que impide atacar a los tumores. Este hallazgo en combinación con el de
Allison ha permitido perfeccionar la inmunoterapia. No solo para neutralizar el
cáncer de piel, sino el de pulmón, riñón o de mama.
Fuente: abc.es
